This is a story of a rite of passage; one that takes us from a tender age straight into adulthood. Those moments of innocence gradually open into the awareness of your existence, which no longer depend on protective parents nor peers, but those of your own choice; beautiful encounters that punctuate your life path.

Let’s talk about the power of encounters: they can  make you realize that sometimes you might have  taken a wrong path, or that there is something to discover, right in front of you. They can transform even the most mundane into an adventure novel.  Special encounters  are  markers, small steps that create  the path of  our existence. Always there, in the  form of memory  to return to at will.

 

 

 

 

In my personal story with perfumes, an encounter marked a turning point in my life. I was almost 15 years old, and my focus was just on my studies and practicing my violin. Boys?  No, not really. I watched with amusement  as my friends  discovered young love… girls were blushing, boys were growing bolder. Alas for me, nothing (moreover, these young Don Juans wouldn’t notice me)!

The  perfumes in my life  at that time were "Vanille Bourbon" and "Pomme Cannelle", two sweet creations by Jean Laporte (before he left L’Artisan Parfumeur) that I wore since I was a little girl. I loved my parents’ fragrances: "KL" by Karl Lagerfeld for Her, "Aromatics Elixir » by Clinique for him. And my first contact with a real « woman scent » was a concret of "Cinnabar", by Estée Lauder, courtesy of my mother. But never, ever did I think that perfume and femininity could be linked.

 

 

The year I turned 15, I left for a short stay in Hammamet, Tunisia, as part of music masterclass. At the airport of Roissy Charles de Gaulle, I saunter through the Duty-Free shop, and decided to spend a few pennies given to me by my parents for my hobbies. On my way to the stand of perfumes, I had a sudden urge to succumb to a scented temptation. I had admired for a long time a beautiful advertising of a new perfume and the visual was far from conventional. It showed a woman "hands ringed" with bottles, with a very sensual and mysterious face. The bottle, in fact, was out of the ordinary as well: purple glass, inside an emerald green packaging. Colors so unfamiliar  from my environment …

 

 

And its name: "Poison”; a name far from the perfume industry’s standard marketing of women’s fragrances  that brought to mind docile femininity.  Poison evoked the forbidden, the unknown … it made me dream, although I had no idea of its smell.  I wasn’t even interested by what it smelled. I reached for it, I paid, and I treasured it in my  handbag, eager to wear for the first time a woman’s perfume.

"Poison"  was with me all week. It intrigued my roommates, (who didn’t even wear perfume), but more importantly, it triggered quite a reaction among boys: new smiles, words exchanged, invitations to walk on the beach or  to go dancing together during our few evening discos. For the first time in my life, I looked elsewhere and otherwise, boys were not transparent and silly anymore, but ultimately some  were very nice people if you took the time to get  to know them.

 

The brave ones asked me, "What is your fragrance'?  As we carried our respective instruments,others used the excuse to ask me what my scent was; Poison was perfume  unlike any other around. And when I answered, proud of my perfume, it always came back to the famous advertising, which had not gone unnoticed.

 

 

 

It was during this trip that I fell in love for the first time … funny coincidence. It's one of my "fans of my perfume" that sent me, shortly after our return, my first love letter. I even remember a few days later, getting off the subway, the heckling and innuendos of some workers a few meters away. "Poison" had thus opened me the way to womanhood, the heart that beats for another, the desire to please, to seduce.

 

Today, of course, I know that the troubling and magical  tuberose was the cause of this turmoil. A much admired flower in perfumery, used less often that it could, (as it is deemed  by some  to strong or too provocative). I remember having laughed after reading that in the United States, some restaurants had banned their access to women wearing "Poison", as they would do today for smokers. Fortunately this has never happened in France!

 

 

 

Why this urge to talk about "Poison"; until last year, it resided only in my memories. Then, I got a desire to smell it again, and a terrible thing happened; I discovered that it was very hard to find. I wondered why and asked several different perfume vendors: Dior had not renewed stocks for a long time, and maybe (I admit it was a shock) the perfume that made me become a woman would disappear? 

I wrote a long  letter to Dior and asked some friends- in- fragrance just to be sure. Finally, I was told it would not be discontinued but due to lack of demand it wasn’t being regularly manufactured. I did not hesitate a second: I bought a bottle, now ranked alongside my  favorites "Carnal Flower, by Frederic Malle Editions, and  Tubéreuse Criminelle by Serge Lutens. For not only  had this perfume make me love becoming a woman, but it also made me passionately love tuberose.

And you, dear readers, what scent marked your transition from adolescence to adulthood? And don’t be shy, gentlemen, you certainly have an idea, as well …

– Emmanuelle Varron, Contributor

 Editor’s Note: I have edited the English version of Emmanuelle’s article and changed some of the words, but hopefully kept its passionate spirit intact. The French version is not edited.

 

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Il était une fois un parfum qui rendait femme…

 

 

C’est l’histoire du passage d’un âge tendre à celui qui nous mène tout droit vers la vie d’adulte. De ces moments empreints d’innocence qui peu à peu s’ouvrent à la prise de conscience d’une existence, celle qui ne dépendra plus de parents protecteurs ou de copains de classe complices, mais de ses propres choix et des belles rencontres qui jalonneront son parcours.

Parlons-en, des rencontres: elles vous font parfois réaliser que vous preniez un mauvais chemin, ou bien qu’il y a encore plus beau à découvrir, à portée de main. Elles transforment d’un coup un quotidien bien huilé en une nouvelle aventure totalement inédite. Elles marquent donc ce chemin de vie et se cochent à la manière de petites étapes qui vous construisent, et vers lesquelles vous aimez certainement revenir, histoire de vous souvenir…

Dans mon histoire personnelle avec le parfum, il est une rencontre qui a marqué un grand tournant de mon existence. J’avais alors presque 15 ans, et mon intérêt se portait simplement sur mes études (en jeune fille bien sage) et sur ma pratique du violon. Les garçons ? Non, vraiment pas. J’observais d’un air amusé mes camarades se laisser griser par ce tout nouveau sentiment amoureux, les filles en rougir, les garçons s’enhardir, mais moi, rien. D’ailleurs, ces jeunes Don Juan me le rendaient bien !

Mon parfum de l’époque ? Bonne question. Certainement quelque chose de peu marquant, et peu important. J’ai souvenir de « Vanille Bourbon » et « Pomme Cannelle », deux créations signées Jean Laporte (avant la scission avec le futur Artisan Parfumeur), que je portaient petite fille. J’aimais celui de mes parents, « KL » de Lagarfeld pour elle, « Aromatics Elixir » de Clinique, pour lui. Et mon premier contact avec un vrai parfum de femme fut un concrete de « Cinabar » d’Estée Lauder, offert par ma mère. Mais jamais, jamais je ne pensais que parfum et féminité pouvaient être liés.

L’année de mes 15 ans, donc, je partais pour un court séjour à Hammamet, en Tunisie, dans le cadre d’un stage musical. A l’aéroport de Roissy Charles-de-Gaulle, je me balade au duty-free, et décide de dépenser quelques sous confiés par mes parents pour mes loisirs. C’est en me dirigeant vers le stand parfumerie que d’un coup, l’envie de succomber à la tentation m’est venue. J’avais plusieurs fois admiré une magnifique publicité pour un nouveau parfum, et son évocation visuelle était loin d’être classique. On y voyait une femme « baguée » de flacons, un visage très sensuel et mystérieux. Le flacon, d’ailleurs, sort de l’ordinaire : du verre pourpre, emballé dans un packaging vert émeraude. Des couleurs tellement peu familières de mon environnement…Et son nom : « Poison ». On est loin des parfums vendeurs de rêve, de douce féminité. Il évoque l’interdit, l’inconnu… il me fait rêver, même si je n’ai aucune idée de son odeur. Et d’ailleurs, cela ne m’intéresse pas. Je l’attrape, je le paye, et je le range précieusement dans mon sac, impatiente de porter pour la première fois un parfum de dame.

« Poison » ne m’a pas quittée durant toute la semaine. Il intriguait mes compagnes de chambre, qui ne portaient même pas de parfum, mais surtout, il déclenchait chez les garçons une réaction toute nouvelle : sourires, paroles échangées, invitation à se balader sur la plage ou à danser ensemble lors de nos quelques soirées en discothèque. Pour la première fois de ma vie, je regardais ailleurs et autrement, et le garçon n’était plus cet être idiot et transparent, mais finalement une personne fortement agréable quand on prenait le temps de s’y intéresser.

La question, pour m’aborder était souvent la même : « c’est quoi ton parfum ? », pour les plus courageux. Les autres prenaient parfois l’excuse de nos instruments respectifs pour glisser finement une allusion à cette fragrance qui ne ressemblait à aucune autre aux alentours. Et quand je répondais, fière de mon parfum de dame, revenait toujours la référence à cette fameuse publicité, qui à priori n’était pas passée inaperçue.

 

C’est lors de ce voyage que je suis tombée pour la première fois amoureuse… Drôle de coïncidence. C’est l’un de mes « admirateurs de parfum » qui m’a envoyé, peu après notre retour, ma première lettre d’amour. J’ai même le souvenir, quelques jours plus tard, en allant en cours, d’être sortie du métro, et d’avoir été « sifflée » par quelques ouvriers à quelques mètres de là. « Poison » m’avait donc ouvert la voie à la féminité, au cœur qui bat pour un autre, à l’envie de plaire, de séduire.

Aujourd’hui, bien sûr, je sais que c’est la troublante et magique tubéreuse qui fut la cause de tous ces émois. Une fleur beaucoup admirée en parfumerie, souvent moins portée qu’elle le pourrait, car encore intimidante, voire trop provocante. Je me souviens avoir ri après avoir lu qu’aux Etats-Unis, certains restaurants interdisaient leur accès aux femmes portant « Poison », comme on le fait aujourd’hui pour les fumeurs. Cela n’est heureusement jamais arrivé en France !

Pourquoi cette envie de vous parler de « Poison » ? Car jusqu’à l’an dernier, il était sagement rangé au rayon des souvenirs. Puis, une envie de le sentir à nouveau s’est présentée, et là, terrible, je découvert qu’il n’est plus distribué qu’avec parcimonie. Je m’interroge et pose la question à plusieurs vendeuses de différentes parfumeries : Dior n’a pas renouvelé les stocks depuis longtemps, et peut-être que… J’avoue que cela m’a fait un choc: le parfum qui m’a fait devenir femme disparaitrait? J’ai donc écrit un long mail à Dior, passé le message à quelques amies passionnées de parfum pour en avoir le cœur net. Finalement, pas d’arrêt, mais un ralentissement. Je n’ai donc pas hésité une seconde : je me suis racheté un flacon, désormais rangé au côté de « Carnal Flower », des Editions Frédéric Malle, et de « Tubéreuse Criminelle », de Serge Lutens. Car non seulement ce parfum m’a fait aimer devenir femme, mais il m’a également fait aimer passionnément la tubéreuse.

 

Et vous, chères lectrices, quel parfum a marqué votre passage de l’adolescence à la vie adulte? Vous-même, messieurs, en avez certainement une idée…

 

  

–Emmanuelle Varron, Contributor